关于狗是狼演变而来的说法 你相信吗

狗是如何从一种危险的肉食动物演化为人类最好的朋友？现今科学家竞相解答这个谜题！

重点提要

■狗是人类最早驯化的动物，然而尽管历经多年研究，科学家仍然不清楚它们的起源，以及在何时与何处驯化。
■最新的DNA研究揭露了狗的狼祖先线索，而另一个进行中的大型计画则试图确认狗驯化的时间和地点。
■这些研究将让我们一窥未来千年人狗关系的可能变化。

如果你曾经照顾过狗与狼，从牠们出生一星期后就不分昼夜、以奶瓶饲养并训练它们，你会清楚看出两者的不同。自2008年起，奥地利动物行为学家维罗尼（Zsófia Virányi）和同事在奥地利狼科学中心饲养这两种动物，想了解是什么原因让狗之所以为狗、狼之所以为狼。在这中心里，科学家观察研究四群狼和四群狗，每群有2~6只组成。他们训练狼和狗遵从一些基本指令、用皮带牵着走并学会用鼻子碰触电脑萤幕来进行认知实验。尽管科学家与这些动物一起生活、工作了七年，狼还是保持独立的意志和行为，这是与狗最大相异之处。

维罗尼说："你可以在桌上放一块肉，然后告诉饲养的狗不可以，狗会乖乖听话不吃；但狼可不理你，它们会一边盯着你，一边把肉叼走。"维罗尼不只一次因为狼的我行我素心惊胆战，每次她都怀疑，狼是怎么驯化为狗？维罗尼说："你不可能让一只有这种行为的大型肉食动物和你生活在一起，你要的是一只可以听从指令、如狗一样的动物。"狼科学中心的研究人员发现，狗对"不行"这个指令的理解，可能与它们独裁式的群体结构有关，而狼彼此之间则是平等的。维罗尼解释，狼可以一起进食，即使社会地位较高的狼对地位较低的狼齜牙裂嘴或咆哮，地位低的狼并不会走开。狗则不同，维罗尼指出："地位较低的狗很少会与狗群领袖一同进食，它们连试都不敢。"他们的研究也显示，狗期待人类告诉牠们该做什么，而不是与人类合作。

意志独立、社会地位相对平等的狼，是如何演化成乖巧听话、静待指令的狗？远古人类对驯化狼的么程有何影响？维罗尼百思不解，她说："我试着想像可能情境，但我实在猜不出来！"

维罗尼不是唯一感到困惑的人。研究人员能推断出几乎所有家禽与家畜的驯化时间、地点和起源，不管是牛、羊、鸡或天竺鼠，但对我们最好的朋友：家犬（Canis familiaris），却难有定论。此外，科学家知道人类驯养其他动物的目的是为了取食，却不清楚是什么动机，让我们愿意接纳狼这种大型野生肉食动物进入家园？然而狗是人类最早驯化的动物，这让狗的起源之谜更加扑朔迷离！

虽然谜题深奥，科学家却正逐步拼出答案。过去几年来，他们有了一些重要突破。科学家现在可以自信的解释，狗并不是那些遍布北半球（从阿拉斯加、西伯利亚到沙乌地阿拉伯）的灰狼后代，狗的祖先是一种已灭绝的未知狼种。科学家也深信，狗的驯化发生在人类狩猎採集时期，而非如一些研究人员以为的农业时期。

至于狼是在何时、何处演化成狗、是否為单一事件等问题，现在则有一群原本互相竞争的科学家组成了大型研究团队，合作解开这些谜题。他们拜访了全世界的博物馆、大学和其他机构，分析犬科动物的化石和骨骼，他们採集远古和现代的狗与狼的遗传样本，进行迄今最详尽的比对研究。研究完成后，就算可能仍不确定狼如何演化为狗，至少他们会知道狼最早在何时、何地开始渐渐发展成人类最信赖的伙伴？而这些问题的答案，又能配合其他越来越多的证据，显示人类和狗一旦建立关系后如何相互影响。

令人混淆的线索

当现代人类在约4万5000年前来到欧洲时，他们遇到了灰狼和其他狼种，例如会捕食猛象等大型猎物的巨狼（megafaunal wolf）。当时狼已经成為犬科动物中适应力最强也最成功的佼佼者，牠们跨越欧亚扩散到日本、中东和北美洲；牠们不局限于单一栖地，苔原、贫草原、沙漠、森林、海滨和高海拔的青藏高原也都能繁殖与生活。它们与初来乍到的人类竞争相同的猎物：猛象、鹿、原牛、长毛犀、羚羊和马。儘管有竞争关系，有一个狼种（可能是巨狼的后代）似乎开始在人类周围出没，许多年来，科学家根据一小部份的基因组，一致认定牠们就是现代北美灰狼（Canis lupus），由这个唯一的犬科动物演化为狗。

但2014年1月，遗传学家发现这个长久认定的「事实」并不正确。北美灰狼和狗的DNA有99.9%相同，两种动物不断杂交，误导了早期研究结果。这两个物种的同质性一直延续至今：狼的黑毛基因来自黑狗，乔治亚高加索山脉的牧羊犬经常与当地的狼交配，这两种动物族群里都可找到混种祖先，在科学家取样的动物中，有2~3%为第一代混种。刊登在今年6月《当代生物学》的一篇研究同样支持这个混种情境，研究人员为一个3万5000年前生活在西伯利亚的狼化石进行DNA定序，这个远古生物显然也曾透过杂交，把DNA传给雪橇犬等高纬度品种的狗。

去年1月的研究分析了现在存活的狗和狼的完整基因组，发现现今的狗并不是现代北美灰狼的后裔，这两种动物其实是表亲，源自同一个身分不明且已灭绝的祖先。美国加州大学洛杉矶分校的演化生物学家韦恩（Robert Wayne）说：「长久以来，我们一直以为现今所知的北美灰狼已存在数十万年、而狗衍生自北美灰狼，我们非常惊讶事实并非如此。」韦恩是「祖先-后裔关系」遗传研究的先驱科学家，近期则有30名作者共同发表最新研究于《科学公共图书馆．遗传学》期刊，推翻了祖先-后裔说法。

但更多惊奇来自科学家再次尝试找出狗的驯化时间和地点，因為过去研究留下了令人混淆的线索。1997年第一项研究分析了狗和灰狼的遗传差异，而判定狗可能是在13万5000年前驯化，同一团队的成员发表的后续研究指出，狗源自于中东。但2009年另一项研究分析了1500个现代狗品种的DNA，认為狗的驯化发生于不到1万6300年前的中国南方；2013年有一个团队比较了远古和现代欧、美狗品种和狼种的粒线体基因组，结论认为，狗是在3万2000~1万9000年前起源于欧洲。英国牛津大学演化生物学家拉森（Greger Larson）最近领导了一项跨学门的狗驯化研究计画。他说，以往的研究虽然重要却各有不足之处。他指出1997年和2009年的研究只依据现代狗的DNA，而2013年的研究样本有地理限制。拉森说：「只从现代动物来窥视过去，是不能解答问题的。」他解释，研究现代狗品种的DNA并不能获得足够资讯，因為全世界的人都会搬家，也曾让狗混种交配无数次，模糊了它们的遗传谱系，任何有助於确认狗是在哪裡驯化的地区性特徵，早就消失了。

拉森继续解释，让问题更复杂的是「狼在全世界分佈范围极广」，相对地，大多数家禽家畜，例如羊和鸡，地理分佈范围较小，我们较易追查牠们的起源。拉森怀疑，有好几个分散於各地理区域的原始狼种，可能都对演化出今日的狗有贡献。这种情况并非首例，拉森曾证明猪的驯化发生过两次，一次在近东、一次在欧洲。有趣的是，从比利时、捷克和西伯利亚西南出土、年代介於3万6000~3万3000年前的谜样化石，混合了狼与狗的特徵，暗示原始狼种驯化成狗的事件，可能至少发生过三次，但光凭这些化石的解剖特徵，并不能告诉我们狗的演化起源。

为了解开狗驯化的谜题，拉森和同事採用了两种曾应用于猪研究的关键技术：他们从全世界搜集了数千个远古和现代狗与狼的DNA样本，进行更详尽的分析；他们使用名为几何形态度量（geometric morphometrics）的新技术，来测量骨骼。这种新方法让科学家可以量化特别性状，例如颅骨的弧线，并对不同个体的骨头进行较佳的比对。过去研究人员在区别狗和狼时，主要靠吻部的长度和犬齿的大小，狗的吻部通常较短、犬齿较小、牙齿整体排列比狼拥挤。新测量法或许能找出其他更明确的差异，结合这些技术应该能更清晰描绘出狗驯化过程的特色。