因为太“胖”无法交配，大黄蜂快要灭绝了

上个世纪九十年代以前，在横跨中西部的28个州以及新英格兰地区都能找到身上长着铁锈色斑纹的近缘雄蜂。如今，它们神秘地失踪了。几十年内，百分之九十的大黄蜂都消失在生态圈中。更让人担忧的是，几种和大黄蜂密切相关的物种同样濒临灭绝。现在很少听说有人曾见过这种近缘雄蜂了。在上个月，它成为了美国历史上第一个受到《濒危物种法案》保护的大黄蜂物种。。

农药危害，气候变化，栖息地遭受破坏，竞争压力或是这些原因的共同作用都是造成这一现象的原因。然而最近，昆虫学家研究发现，大黄蜂身上有一种寄生菌——熊蜂微孢子虫，随着研究的深入，他们的注意力也越来越多地转移到这种寄生菌身上。

蜂后可以自己生育雄性，即雄峰。但只有在雄蜂给它的卵受精，蜂后才能生育雌峰。这是至关重要的，因为雄峰总是游手好闲。而雌蜂，即工蜂，往往是它们进行觅食从而维持这庞大的种群。所以，在一个交配笼里，斯特兰奇放了一只雌蜂，和一只寄生着熊蜂微孢子虫的雄蜂。斯特兰奇（Strange）表示，这种真菌顺着蜜蜂的喉咙向下蔓延，孢子们“疯狂扩散”并扎根在肠道中。

　真菌扎根在大黄蜂器官之间的软组织上，并逐渐膨胀，雄峰的变得越来越“丰满”，以至于它们无法弯曲腹部与蜂后交配。无法受精，蜂后只能生育众多雄性蜂。缺乏雌性蜂，未来的子民们就要挨饿。这对于蜜蜂是毁灭性的，更使科学家们感到困惑。

“我们仍然不知道这种真菌为什么会变得这么恶劣，尤其是对特定的蜜蜂”斯特兰奇这样说道。

许多科学家认为这都怪为新烟碱类杀虫剂在同一时期的兴起。“但人们只是在大黄蜂数量在美国大量减少后发出声明，然后做出一点猜测，”卡梅隆（Cameron）这样说道。农药对蜜蜂来说绝对是百害而无一利，许多昆虫学家们认为它会损坏蜜蜂的免疫系统，并降低蜂后的生育能力。卡梅隆表示，如果农药是唯一的原因，那么所有的大黄蜂和蜜蜂都可能会经历类似的灾难。

上世纪九十年代，大黄蜂的商业化逐渐兴起后，饲养者们在不知不觉中，取下美国的蜂后，打包送往英国仓库，蜂后便被暴露在这个真菌之下。真菌与它们紧密地结合，以大黄蜂为寄生虫，将其作为“超级航母”，或者是通过寄生在出生于一个母体的多代蜜蜂的病原体上，改变其自身基因组成变得更加致命，尤其是对某些特定物种而言。

当饲养员们将这些群体发往美国，为这个国家的食粮授粉，这些已经被感染的蜜蜂将会传播寄生菌。从这个方面来说，便涉及到一个古老的问题：患有疾病的种群来到新的土地，便会成为感染源。

若属实，这就意味着对于大黄蜂的保护计划需要做出改变。最成熟的政策应该包括使蜜蜂的栖息地更健全的计划。这包括种植大黄蜂所喜好的花卉及植物的物种，作为大黄蜂的饲料，因为现今大量土地都已经被开垦，为了给单作物农田让道，大部分野花都被清除得一干二净。

薛西斯戈灰蝶协会无脊椎动物保护组的执行主任，斯科特霍夫曼·布莱克（ScottHoffman Black）表示，这些农田应该停止对其农作物喷农药。布莱克表示，大多数情况下，大农场将他们的种子，土壤，植物都浸在农药里，即使并没有来自害虫的直接威胁，他们将这一举动称作为预防性的，或是“银色子弹”（表示对于害虫是致命武器）的方法。

如果是这样的话，那么科学家寄望的只有两件事：第一，这些大黄蜂族群坚强的进化出一种遗传性抗熊蜂微孢子虫基因，这就是为什么它们还活着的原因；第二，昆虫学家们可以培育出带有寄生虫抗体的大黄蜂族群。如果这种情况成真，就像环保主义者对加利福尼亚秃鹰所做的，昆虫学家们便可以将健康的大黄蜂族群放回到它们的居住地。而一些科学家认为这是越界的行为，它代表了对于大黄蜂族群太多的干涉行为。但是即使这是可行的，鲁尔斯顿表示，他打赌没有人能成功。他说：“没有多少人能做到这一点，”但过了一会了，他想起了一个人的名字。

“詹姆斯·斯特兰奇（James Strange），”鲁尔斯顿说道这位在犹他州北部的昆虫学家，“如果有人正在尝试这项实验，那一定是他。”

“我时刻准备着尝试，”詹姆斯脸上带着紧张的笑容表示。

让我们期待他的成果。